日本菜按日本人的习惯称为“日本料理”。日本菜系中，最早最正统的烹调系统是“怀石料理”，距今已有四百五十多年的历史。同样一起发展起来的还有日本的茶道。
日本菜总的分为两大方菜，即：关东料理与关西料理。其中以关西料理影响为大，关东料理以东京料理为主，关西料理以京都料理、大阪料理（也称浪花料理）为主。它们的区别主要在于关东料理的口味重（浓），以炸天妇罗、四喜饭著称。关西料理的特点是口味清淡，可以吃出鲜味。
日本菜是用眼睛吃的菜肴，日本菜首先吸引人的就是它清爽的颜色和独特的造型；日本料理讲究营养的配比，而且喜吃生食：龙虾、金枪鱼、三纹鱼，都是蘸了绿芥末和调料生食，吃进喝一些清酒；总的来说日本料理口味清淡，讲究清雅、幽静的氛围。
生鱼片
日本国菜为生鱼片，生鱼片在日本被称为“沙西米”，日本人自称为“彻底的食鱼民族”。日本吃生鱼片的习惯是现捞现杀，剥皮去刺，切成如纸的透明状薄片，端上餐桌，蘸着佐料细细咀嚼，滋味美不可言。
酱汤
酱汤是日本人喜爱的食品。它是用大豆经过发酵制，有蔬菜、豆腐、香菇及海味等煮制而成的。米饭就酱汤吃，是日本传统式的早餐。
梅干
“梅干”象征着日本国。为什么呢？因为把红颜色的梅干放在最简单的白米饭中心，就成为日本国旗了。盐渍黄梅是日本传统的咸菜食品。